人生很奇特，有時候你不知道你遇到的是什麼樣的貴人。
2001年某天，因為跟強森先生去看了一部勞伯狄尼洛所演的【鬼計神偷】，看到一半兩人就離開戲院。這部片子非常不合我們胃口！半路上逛到了一家原料行，正巧老樹咖啡的惠娟姊也來買東西，談著談著，因為惠娟姊的大力推薦，強森先生幫我報名了人生第一堂烘焙課程。
「人家一點心理準備也沒有。」我心裡嘀咕。
平常雖然跟強森先生常閒聊著未來開店的計畫，卻是沒有選定開店商品。
回家之後，強森先生一直交代我要記得去上課，報名隔天他就又出國工作了。
「上課好玩嗎？」五天後回家的強森問我。
「嗯......我沒去！」我吐一吐舌頭。
強森先生聽見「我沒去！」這三個字非常驚訝，他語重心長地說：「做人不能這樣，既然報名了怎麼能蹺課呢？」我最怕他這麼說了，反問他：「你怎麼自己不去上課？非要我去？」
強森先生回答我：「因為每次我都看見妳把臉貼在蛋糕冰櫃上，拉都拉不走，我認為妳非常愛蛋糕。」
也對，把我形容得很精準。
其實我是AB型的人，每天都花很多時間天人交戰，A打B或是B打A，決定後還是會猶豫。
強森先生倒是相反，他有堅定不移的特質，只要選定目標，就會不辭辛勞完成。
「哎呀！好啦！去就去。﹂我不敢再蹺課了。
所以，2001年我首次去上烘焙課。
幾年後雖然我還是有很多上課的機會，但是奠定我許多好的觀念卻是來自第一次。
原料行多半是一些信譽甚佳的大盤商開的。
他們都會順便直營零售商店來展示商品跟賣材料。
為了提倡烘焙，也會特別情商熟識的烘焙老師來店授課教學。
他們請來的老師都是二十年以上功力等級，能說能教。
一般收費每堂課約在兩百至五百元不等，幸運的時候也會來個【天王級烘焙大師】。
原料行的盤算多半是在熱絡烘焙市場跟挖掘明日之星；賣材料、賣工具則是其次。
如果遇到一個有天份又能大手筆進貨的明日之星，那這家材料行就賺到了。
只可惜這樣的人不多，明日之星更是稀少。
多半學了之後會去早市晚市擺攤子、做網路銷售或是早餐店、咖啡店等。
麵包店老闆最氣這些原料行，總是會抱怨原料行【教出一大堆人】搶了他們的生意。
抱怨的理由第一點是：樹立敵人。相信你會問，敵人在哪裡？不是誰都能開麵包店嗎？
這要說一下，因為從前麵包店開得少，都是家境較差的人才肯當學徒，沒學個幾年怎敢出師？
大家雖然有競爭關係卻都還是尊師重道，敵人的來源很明顯。
現代則不同了，麵包店以連鎖店掛帥，資本主義下只求業績，挖角跳槽事件頻繁，學一下就出去開店的事件常有耳聞，敵人來自四面八方，以半吊子居多。
烘焙課以迷人有趣的教學方式進行，會讓學習者很容易墜入烘焙的愛河。
這些學員本來就有自己的打算，很快就會成為市場上的生力軍，所以麵包店會增加對手。
抱怨的理由第二點是：訂單變少。
一個小型烘焙班約有十五至三十位同學，學成之後，他們多半不會再去買麵包店的禮盒。
原因是：用買的太貴了，自己做比較省成本。（烘焙班同學只用原料計價，很少想到麵包店的品牌、人事、電費、店面租金成本都很高。）所以中秋節的月餅、蛋黃酥，都是自己做、自己包裝，不給麵包店賺。麵包店老闆只要當月業績下滑，就不免再抱怨一番：「都是你們原料商，教那麼多學生來跟我們競爭，害我們生意變差。」原因雖不盡然如此，但說久了也是壓力。所以，原料行老師都會告誡我們：「出去不要說是我們教的學生。」
言歸正傳，反正，我去上課變成了一件事實啦！我帶著紙筆，找了一個位置坐下。
那是麼樣的地方呢？一般來說原料行烘焙課程都會有兩位老師。
一位是主要的教學者甲，一位是解說員兼助手乙，我遇到的兩個都是老將。
乙老師會先發講義，說明當天的教學內容、簡述當天材料跟烘焙的時間。
教室理都有個大鏡子，可以反射出老師手部翻攪材料的細部動作。
第一排座位最搶手，因為聽老師介紹材料才清楚，還可以當助手。
我們這群菜鳥學生擠在三十人的小教室裡，場面只能用『亂成一團』來形容。
菜鳥就是指：沒經驗的人。
烘焙菜鳥的定義是：沒有烘焙知識、沒有材料觀念、家中沒有烘焙工具的人。
（後來我回憶起當年這個畫面就發笑，那很像當年我第一次去上廣告設計科的狀況，唯一不同的是當時年紀小，比較會聽從老師指令，但這些烘焙菜鳥表面上遵從老師，但是腦袋瓜裡面卻有很多自己天馬行空的謬想。）
在休息的空檔，我趁著聊天調查了一下，同學可分為很多種類：
有的是玩票的家庭主婦，無聊來打發時間。
有的把烘焙想成一份美麗的家庭事業，打算賺外快。
有的人隱姓埋名，是為了竊取商業機密或配方而來。
今天來上課的都是看起來都有一點年紀的女性（三十至五十歲不等）。
大家規規矩矩地在記錄筆記，乙老師解說很多材料要事先準備在室溫下解凍，比如說：雞蛋、奶油。甲老師一邊倒麵粉，一邊講解配方單裡材料使用順序。
烘焙課程總是從中間開始，不像是上英文課，從最淺的ABC單字開始教學。
我們都是沒有烘焙蛋糕基礎的人，所以上課真的很難。
課堂上很熱鬧，菜鳥同學會突然問老師一些【沒有章法】的問題引起哄堂大笑。
比如說：「老師，我家裡剩下的紅糖可以當糖粉用嗎？」
比如說：「老師，奶油不夠我可不可以用沙拉油代替？」
「還有，老師：我昨天忘了把蛋白拿去冰，隔了一天還能用嗎？」等等之類的話。
哈哈！老師真是有耐性。
特別記得第一堂課教的就是技巧高難度的【北海道巧克力蛋糕】。
初學者想馬上進入狀況真的是不可能的，所以我的設計素描就派上用場。
我的專長是畫圖，將烘焙過程畫圖有很多好處，比如說：「烤紙要鋪在鐵製烤盤上面。」
一句話雖短，但這樣寫很容易忘記程序，這時候我畫的【烤盤+烤紙+蛋糕糊三層重疊式】的圖就派得上用場。因為在家裡面烤蛋糕時，沒有人會幫忙提醒重點，一定手忙腳亂，這時候，詳細的插圖就逼真到彷彿像是老師親臨現場指導一樣。
我隔壁的家庭主婦同學檳榔嫂看我『咻咻咻』幾秒鐘馬上畫出製作流程，頓時驚為天人，越看越喜歡，下課總是圍繞著我身旁借來翻閱。
她的老公是檳榔從業人員，所以我都尊稱她：『檳榔嫂』。
檳榔嫂是個風趣的人，皮膚黝黑，笑起來還有個酒渦，她來學做蛋糕的目的是：學做月餅跟鳳梨酥送下游廠商。她說：「逢年過節都要送給我的下游廠商禮物，一次買個幾百盒月餅也要花我好幾萬。今年中秋，我就自己省下來，自己烤月餅，包裝也省一半。」喔！想自己賺？
但是檳榔嫂的天分不佳，回家常常忘了步驟，所以她為了下課可以影印我的【北海道巧克力蛋糕】素描而幫我佔第一排的座位。
另一個同學也很有趣，她是碧伶。
念大學的碧伶生了三個孩子，老公是規矩的生意人，堅持孩子要自己帶可以省六萬元保姆費。所以，當【全職家庭主婦】跟【帶孩子】是碧伶的工作。
看她成天把孩子載來載去，不是去補習班就是美語班，有時候累了她也會嘆一口氣：「我們這樣的知識份子，怎麼一生了小孩就成天被綁住？」不過，她還是正面樂觀的女性。她的打算是：「生了三個孩子之後我老公負擔也大，我計畫送孩子上學後，要在家裡做蛋糕，多少接一些生意補貼家用。」
喔！很好啊！每個人都在打算自己的生活，每個人來上課都有目的。
我們雖然學的功課相同，但是很多事情後來的成就卻是跟性格有關。
碧伶常常約我一起去買材料，碧伶說：「明天我們去某店搬大包麵粉，他們那裡每公斤便宜原料行很多喔！」她的想法是：買一大包，回來五六個人分裝。
我不解地問她說：「等一下下課的時候跟老師買就好了啊？」
她小小聲的靠近我的耳畔，輕聲說：「噓！老師賣的都比較貴，我帶你去一家更便宜的店，那老闆說要算我便宜一點，我們當家庭主婦的人哪！預算有限，這邊省一點、那邊省一些也不無小補啊！」
她是以省錢為出發點，我的看法卻是跟她不同。
我建議她：「碧伶，我是一定會跟老師買的，老師賣的都是小包裝，乾淨清爽。雖然單價高一點，但是用量剛好，不用剩下很多。尤其是老師會跟我談材料問題，如果妳去跟其他店家買或許會便宜一點點，但是如果麵粉內摻了許多雜質，導致烘焙失敗，後來要跟老師請教問題時，老師一來不知道妳的麵粉成份，二來，沒給老師賺還要問問題，也不太合理。」
她聽了之後點點頭，但轉頭改去約其他同學。
古諺：「師傅領進門，修行在個人。」
上了一年多，發現烘焙課程實在沒有想像中容易，要學到東西自己要花時間多準備。
我每天會先去書店準備當天上課的內容跟材料特性。
幾次上課之後，我發現大家學習的進度非常兩極。
有的同學只買當場所教的簡易材料回家練習。
有的瘋狂到成為一個對烘焙上癮的追隨者。
我是後者。
學了幾堂課程，當然就要真槍實彈練習了，不能再紙上談兵。我們面臨了【買烤箱】的問題。問題是烤箱的品牌眾多，到底要怎麼買？一些同學們聚在一起七嘴八舌討論起來。
同學阿芳幽幽地說：「我來上課上一年了，都還沒買烤箱哩！」
碧伶說：「老師的烤箱賣太貴了，我們去跟貿易商訂好不好？還有附贈品。」
檳榔嫂搶著說：「我要順便買可以烤火雞的，我兒子愛吃烤雞。」
旁邊同學插嘴說：「聽說最新出的【旋風牌烤箱】不錯？但是它沒有【上下火】耶？」
我沒有加入她們的討論，直接跟老師訂了一個商業型四分之一比例的烤箱，以及專業用攪拌器。
這台烤箱跟老師上課的時候用的是同一款，以求跟老師同步。老師說了一句經典名言：「每一台烤箱的特性不同。」
對啊！烤箱五花八門，要對症下藥回答各種烤箱症狀，可不是件容易的事，但是我的烤箱跟老師使用的是同款同步，所以我沒有這個困難度。
還有一個關於【買材料】的觀念問題。
學烘焙其實是一個非常花錢的事，工具貴、材料貴，所有的西點都是使用進口原料，材料等級分很多種。同學們大多以省錢為依歸，她們一心就是問：「便宜多少？」
其實糕點品質跟用料有關，用到不良材料常導致後來做出的東西很粗糙。
我從不跟隨。因為，我深知，跟老師買材料，等於買知識。
我慶幸遇到一個好老師。
當我烤蛋糕遇到問題時，老師就接不完我的電話。
他說：「我很少教人了，烤了一輩子蛋糕，本來想退休啦！看妳很受教，所以多說了點。﹂老師看我孺子可教，也幫商店帶來實質利益，跟別的同學差異頗大。
我在一年裡面對材料知識突飛猛進，也是因為這個老師。
他教我分辨真假糖粉。他說：「這種糖粉潮溼後會結晶，妳過篩就好了，那是純度高的。」
他又補充說：「遇到潮溼不會結晶的，就是摻雜了麵粉。」
「還有，麥芽糖的純度要注意看這裡。」
買了他的烤箱，他也耐心教我了解蛋糕溫度。
如何調上下火？烤多久？蛋糕為什麼空心？為什麼塌陷？
他說：「用同樣一種商品多烤幾次，徹底研究才能了解妳的烤箱性能。」
雖然老師講的都很簡單，數十年的功力可不含糊，提示的都是重點。
我的材料都跟老師買。這就是我後來為什麼會成功的原因。
那些同學後來還是載浮載沈，學烘焙，只是她們人生的一個點綴吧！
後來，開店幾年後，強森乳酪蛋糕店已經在市場上佔有一席之地。
我在路上遇見同學阿芳，她還是還沒買烤箱。
碧伶因為常常遭到客人抱怨品質不好，生意收掉了。
檳榔嫂後來還是跟麵包店買月餅。
她生氣地說：「廠商抱怨我送的月餅是沒有品牌的。」
我不禁佩服強森先生當年的一句話：
「工欲善其事，必先利其器。」這就是答案。
當我回首那段時間，我突然感到驚奇。
翻閱了當年的上課筆記。
字雖然有點糊了，但還聞得到奶油的香味。
一頁一頁都記錄了我點滴學習的過程。
人哪！為了實現夢想真是有毅力。
夢想，真的能創造無比的能量。
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